La crucifixión de Jesucristo

Los romanos practicaron la crucifixión —literalmente, «fijado a una cruz»— durante casi mil años. Era una forma de ejecución pública, dolorosa y lenta, utilizada como método para desalentar futuros crímenes y avergonzar al moribundo.

Considerando que se practicaba a miles de personas y que implicaba clavos, probablemente se asumiría que tenemos evidencia ósea de la crucifixión. 

Sin embargo, ¡solo existe una única evidencia arqueológica ósea de la crucifixión romana!

La crucifixión parece tener su origen en Persia, pero los romanos desarrollaron la práctica tal como la conocemos hoy, utilizando una crux immissa (similar a la cruz cristiana) o una crux commissa (una cruz en forma de T), compuesta por un poste vertical y un travesaño. Generalmente, primero se erigía el poste vertical, y la víctima era atada o clavada al travesaño y luego elevada. 

Solía haber una inscripción clavada sobre la víctima, indicando su delito específico, y en algunos casos las víctimas recibían un soporte de madera para sentarse o pararse.

La única evidencia arqueológica descubierta previamente proviene de una excavación en Jerusalén realizada en 1968 por Vassilios Tzaferis en tumbas de un enorme cementerio judío del Segundo Templo (siglo II a. C. – 70 d. C.) en la zona de Giv’ at HaMivtar. 

Dentro de una típica tumba excavada en la roca de la época, Tzaferis encontró, entre otros objetos, varios receptáculos óseos. 

Dentro de un osario se encontraban los huesos de dos generaciones de varones: una de entre 20 y 24 años y la otra de tan solo 3 o 4 años.

En el talón del hombre mayor se halló un clavo de 18 cm (7 pulgadas), sobre el cual se descubrieron entre 1 y 2 cm de madera de olivo, restos de la cruz de la que fue colgado, concluyeron los investigadores. 

Tras su publicación, el mundo entero aclamó esta evidencia única de la historicidad de la crucifixión.

Cuando se utilizaban clavos, estos eran largos y cuadrados (de unos 15 cm de largo y 1 cm de grosor) y se clavaban en las muñecas o antebrazos de la víctima para fijarla al travesaño. 

Una vez fijado el travesaño, los pies podían clavarse a ambos lados del montante o cruzarse. 

En el primer caso, los clavos se clavaban a través de los huesos del talón, y en el segundo, un clavo se clavaba a través de los metatarsianos en la parte media del pie. 

Para acelerar la muerte, a la víctima a menudo se le rompían las piernas (crurículo); la fractura compuesta resultante de las tibias podía provocar hemorragias y embolias grasas, además de un dolor intenso, lo que desencadenaba una muerte prematura.

Al igual que la muerte en la guillotina en la época contemporánea temprana, la crucifixión era un acto público, pero a diferencia de la rápida acción de la guillotina, implicaba una muerte larga y dolorosa, literalmente insoportable. 

El orador romano Cicerón documentó que «de todos los castigos, es el más cruel y aterrador», y el historiador judío Josefo la llamó «la más miserable de las muertes»

Así, la crucifixión era al mismo tiempo un elemento disuasorio de nuevos crímenes y una humillación para el moribundo, que debía pasar los últimos días de su vida desnudo, a la vista de todos los transeúntes, hasta que moría por deshidratación, asfixia, infección u otras causas.

Dado que los romanos crucificaron a individuos desde al menos el siglo III a. C. hasta que el emperador Constantino prohibió la práctica en el año 337 d. C. por respeto a Jesús y al poderoso simbolismo de la cruz para el cristianismo, se deduciría que se habría descubierto evidencia arqueológica de crucifixión en todo el Imperio.