Carbón

El debate sobre el origen de las vetas de carbón se zanjó hace años a favor de su formación in situ a partir de turbas formadas lentamente en pantanos de diversas características. 

Uno de los factores clave en este predominio del modelo de turbera sobre los diversos modelos alóctonos (o transportados) fue el reconocimiento de los llamados «bosques fósiles»: tocones de árboles con raíces y troncos en aparentes posiciones de crecimiento sobre las vetas de carbón. 

El modelo de turbera no solo se ha convertido en la base de prácticamente todos los estudios sobre la formación de vetas de carbón, sino que ahora también lo es de los estudios sobre la carbonización de los componentes vegetales para producir los diversos macerales de carbón.

Por esta razón, se ha dedicado un esfuerzo considerable al estudio de los entornos modernos de formación de turba como clave para comprender los precursores de turba del carbón y el propio proceso de carbonización. 

Aun así, el profesor Martini, de la Universidad de Guelph, reconocido experto en entornos modernos de formación de turba, al pronunciar su discurso inaugural sobre el tema en una conferencia reciente (el XVIII Simposio de Newcastle de 1984, organizado por el Grupo de Especialistas en Geología del Carbón de la Sociedad Geológica de Australia), abordó la cuestión de la relación entre la turba y el carbón, y admitió honestamente que desconocía cuál era.

Desafortunadamente, el auge del modelo gradualista de turbera ha llevado a descuidar la evidencia de la deposición alóctona y catastrófica de vetas de carbón.

Aun con abundante evidencia de vulcanismo contemporáneo que resultó en sedimentos intervetas de origen volcánico, aún se considera que estos carbones se formaron en pantanos de turba que fueron sepultados periódicamente por escombros volcánicos. 

Sin embargo, la catastrófica erupción del Monte Santa Helena (EE. UU.) el 18 de mayo de 1980 brindó la oportunidad de presenciar la destrucción masiva de bosques por vulcanismo y de estudiar la deposición de estos escombros forestales en capas y como tocones con raíces y troncos en posiciones de crecimiento dentro de sedimentos piroclásticos, todo lo cual recuerda las secuencias deposicionales de algunas cuencas carboníferas. 

Además, recientes experimentos de carbonificación artificial han logrado producir rápidamente carbones de alto rango utilizando arcillas como catalizadores en condiciones análogas a las existentes en y alrededor de los centros volcánicos.

Una explosión megatones expulsó más de cuatro kilómetros cúbicos de material rocoso del Monte Santa Helena, EE. UU.

Los 400 metros superiores de la montaña fueron arrastrados por el viento. 

Según Lipman y Mullineaux, una explosión dirigida fue generada por explosiones masivas que ocurrieron cuando un enorme deslizamiento de tierra liberó la presión de confinamiento sobre un criptodomo de dacita poco profundo y su sistema hidrotermal asociado. Impulsada por la expansión de los gases y la gravedad, la mezcla de gas, roca y hielo se desprendió del volcán como una nube piroclástica catastrófica, caliente, turbulenta y pegada al suelo, a velocidades de hasta 300 m/s. 

En cuestión de minutos, la explosión dirigida se extendió unos 25 km y arrastró o derribó todos los árboles a su paso. 

En un radio de más de 11 km, los bosques de coníferas circundantes quedaron arrasados y una pared de ceniza, lodo y árboles rotos se precipitó sobre el cercano lago Spirit y el cañón del río Toutle.

Estos escombros volcánicos incluían enormes cantidades de árboles devastados y desprovistos de ramas y hojas.

Al informar sobre el evento, Fritz afirmó que muchos de los árboles del Monte Santa Helena fueron transportados muchos kilómetros por el cañón del Toutle por flujos de ceniza y lodo, depositándose en posición vertical y en diversos ángulos. 

Fritz comentó que, si bien todos los tocones dinamitados carecían de ramas, muchos aún conservaban grandes sistemas radiculares. 

Algunos incluso conservaban finas raicillas. Esto era particularmente cierto en el caso de los tocones más cortos, que se depositaron en posición vertical en una aparente posición de crecimiento.

Los troncos más largos se depositaban a menudo horizontalmente, mientras que otros se encontraban en posición diagonal.

Como resultado de sus investigaciones, Fritz5 concluyó:

(a) Es erróneo asumir automáticamente que los árboles descubiertos en sedimentos de lodo o ceniza volcánica crecieron in situ solo porque se encuentran en posición de crecimiento aparente y muestran estructuras radiculares; y

(b) Los árboles depositados por flujos de lodo y ceniza en el Cañón Toutle tienen mucho en común con los «bosques» petrificados de la Formación del Río Lamar del Eoceno en el Parque Nacional de Yellowstone.

Por lo tanto, Fritz postuló que dichos «bosques» petrificados podrían haberse formado rápidamente mediante la repetición de mecanismos similares a los observados en el Monte Santa Helena; es decir, no se formaron in situ a pesar de su aparente posición de crecimiento. 

Las observaciones de Fritz sobre los eventos en el Monte Santa Helena y sus conclusiones indican que el evento del río Toutle produjo grandes depósitos de troncos de coníferas en posición vertical en situaciones donde aún podían sangrar de sus superficies recién rotas, pero no podían desprender hojas ni ramas, ya que estas habían sido arrancadas por la explosión.

Volviendo a la erupción del Monte Santa Helena, tras la calma, una gigantesca masa de troncos y tocones rotos flotaba en el cercano lago, entre los troncos se encontraban los restos carbonizados más pequeños de corteza, ramas rotas, astillas de madera y cualquier otro elemento que no se hubiera quemado por completo en la nube de gas que descendió del Monte Santa Helena. 

La montaña en sí era de un gris estéril, desprovista de vida y cubierta únicamente de ceniza suelta y piedra pómez.

Muchos de los troncos y tocones más grandes aún flotaban, y una parte significativa de ellos flotaba verticalmente. Esto era especialmente cierto en aquellos con grandes raíces aún adheridas o con bases de tronco más grandes.

Lo mismo ocurrió con muchos de los troncos hundidos, según lo investigado por los buceadores McMillen y White a finales de 1983.

El fondo del lago parecía un bosque submarino. 

Esos tocones de árboles que descansaban en el fondo, con las raíces hacia abajo y los troncos en vertical, daban la impresión de haber crecido allí. Eran muy fáciles de mover, pero rápidamente volvían a su posición vertical de flotación.

Los buceadores informaron que, en las zonas de menos de seis metros de profundidad del lago, el fondo estaba desprovisto de escombros, ya que los troncos y fragmentos hundidos se habían acumulado en las partes más profundas o habían sido rápidamente cubiertos por la ceniza volcánica que arrastraba. 

De hecho, cada nueva lluvia sigue trayendo una gran cantidad de ceniza volcánica, lodo y residuos orgánicos al lago, ya que las laderas circundantes aún carecen de vegetación nueva y consolidada.

Primero habría capas de ceniza y escombros de la explosión inicial, seguidas de una acumulación de fragmentos de pino, como restos de hojas, corteza y astillas de madera más resistentes, que se hundieron tras flotar brevemente en el lago, todos enterrados por la ceniza y el lodo. 

Gran parte de estos restos de pino estarían carbonizados o quemados. Sobre esta capa de ceniza habría más ceniza y lodo (de lluvias posteriores) junto con las láminas más grandes de corteza que se han desprendido recientemente de los troncos flotantes por acción bacteriana. 

Troncos y tocones, muchos con la raíz hacia abajo y con la corteza pelada o arrancada, descansarían sobre estas capas, con aún más ceniza y lodo acumulándose a su alrededor. 

Es fácil visualizar cómo el aumento de la escorrentía, la sedimentación y/o la posterior caída de ceniza depositarían más restos orgánicos y troncos, contribuyendo así a esta acumulación de sedimentos varias veces consecutivas.

Una expedición científica de campo ya ha comenzado la investigación del área del lago  como sitio moderno de formación de vetas de carbón. 

Muchos más troncos de pino flotan verticalmente en las aguas del lago Spirit, mientras que los restos carbonizados de otros restos de pino (corteza y astillas de madera) yacen enterrados en la ceniza volcánica y el lodo, tanto en el fondo como en las orillas del lago. 

El informe indica que algunos de estos restos parecen ya haberse carbonizado.

La relevancia para el Diluvio para hacer posible todo el carbón mundial

Los efectos catastróficos del vulcanismo y las inundaciones asociadas en el Monte Santa Helena se limitaron a una pequeña región, difícilmente comparable a la extensión de miles de kilómetros cuadrados de muchas cuencas carboníferas australianas, incluyendo las cuencas de Sídney y Clarence Moreton (medidas carboníferas de Newcastle y Valonia, respectivamente). 

Cualquier catástrofe que produjo estas vetas de carbón debió haber sido de mayor escala que la impresionante erupción explosiva del Monte Santa Helena en 1980. 

La única gran catástrofe volcánica e hídrica que el mundo ha experimentado fue el Diluvio, si aún no conoces las evidencias de este suceso, puedes ingresar a la red del diluvio disponible en las secciones más avanzadas.

Esta catástrofe única devastó toda la cubierta forestal y vegetal de la superficie terrestre. 

Algunos escombros habrían sido enterrados inmediatamente por explosiones volcánicas, mientras que otros habrían sido arrastrados por la crecida de las aguas como enormes balsas de troncos flotantes, para luego ser enterrados cuando los troncos se inundaron y se hundieron, o cuando nuevas oleadas de ceniza volcánica o agua cargada de sedimentos los enterraron. 

Por lo tanto, secuencias completas de carbón con múltiples vetas se habrían depositado rápidamente. 

El flujo de calor producido por el vulcanismo catastrófico, los levantamientos de la corteza (tectonismo), el enterramiento rápido y profundo, las aguas calientes circulantes (actividad hidrotermal) y los magmas graníticos ascendentes que transportaban elementos radiactivos habrían sido más que suficientes para carbonizar rápidamente las capas de escombros forestales, ayudados particularmente por la acción catalítica de las arcillas mezcladas presentes (como lo demuestra la investigación de laboratorio)

Las capas de carbón actuales se han formado en poco tiempo tal como el presente así nos lo indica, por tanto no en millones de años.