Argón, zircón y helio

Esta información proviene de un yacimiento que RATE había estudiado previamente, un pozo que ingresó kilómetros de profundidad en la roca granítica de la corteza terrestre cerca de un cráter volcánico en el norte de Nuevo México, EE. UU. 

Pequeños cristales radiactivos de circón extraídos de las muestras del pozo contienen uranio-238 y su producto de desintegración nuclear, plomo-206. 

Asumiendo las lentas tasas de desintegración actuales, los geocientíficos uniformistas estiman que la formación rocosa tiene 1500 millones de años. 

Sin embargo, los científicos descubrieron que los circones retenían cantidades sorprendentemente altas del helio que habría producido la desintegración de uranio en plomo. 

Suponiendo que la temperatura de la roca en el pasado era aproximadamente la misma que la actual, las tasas de fuga de helio que medimos de esos circones nos dieron una edad de la roca de tan solo (6000 ± 2000) años.

Este resultado indica que más de mil millones de años de desintegración nuclear (al ritmo actual) produjeron el helio en los circones durante un período de tan solo miles de años.

Esto concuerda con la hipótesis de RATE de desintegración nuclear acelerada y eliminación acelerada del calor generado por ella.

RATE encontró otras líneas de evidencia que respaldan la hipótesis.

Los uniformistas no quieren aceptar esta idea, por lo que han intentado reinterpretar los datos de RATE para conservar sus largas edades geológicas.

El crítico quería aumentar la edad de la fuga de helio a más de mil millones de años haciendo que la formación fuera mucho más fría en el pasado que en la actualidad. 

Esto ralentizaría la fuga, se basó en gran medida en un artículo de 1986 publicado en el Journal of Geophysical Research, elaborado por geocientíficos de tres universidades estadounidenses. 

Modelaron las temperaturas pasadas en la formación utilizando datos de argón del pozo como restricción. 

El artículo de 1986 ignoró el volcán cercano.

Descubrí que este artículo había ignorado por completo el calor que el volcán cercano habría aplicado a la formación durante el supuesto millón de años transcurrido desde su erupción. 

En cambio, asumían que la temperatura de la formación era increíblemente baja hasta hace relativamente poco tiempo, una suposición que el crítico del helio acogió con satisfacción porque respaldaba sus afirmaciones. 

Los otros dos artículos contradecían la suposición de baja temperatura: uno con modelos de calor mucho más razonables y el otro con datos reales.

Según la perspectiva uniformista, las temperaturas pasadas en la formación habrían sido significativamente más altas que las actuales, lo suficientemente altas durante el tiempo suficiente como para erradicar casi por completo el helio de los circones. 

Esto significa que la suposición de RATE de temperaturas constantes era, en realidad, bastante generosa con los uniformistas.

Pero Harrison quería temperaturas mucho más bajas que las actuales durante la mayor parte del supuesto millón de años transcurrido desde la erupción del volcán. ¿Por qué querían ignorar su calor?

La respuesta se relaciona con el hecho de que no solo el helio, sino también el argón, pueden filtrarse de los minerales. Cuanto más calientes sean los minerales, más rápidas serán las fugas.

El feldespato, un mineral común en la roca granítica contiene mucho potasio, del cual aproximadamente el 0,01 % es el isótopo radiactivo potasio-40. 

Hoy en día se desintegra muy lentamente en el isótopo estable argón-40. 

Comparando los dos isótopos y asumiendo que la tasa actual de desintegración es la base del conocido método de datación «potasio-argón», Harrison descubrió que en la parte más profunda y caliente del pozo, más del 20 % del argón generado por la desintegración nuclear se ha filtrado de los cristales de feldespato. 

También midieron la velocidad a la que se filtra el argón del feldespato a varias profundidades del pozo. 

Utilizando estos datos, demuestro que incluso suponiendo que la muestra más profunda no se calentó más que su temperatura actual, habría perdido casi todo su argón en un millón de años.

Por eso se vieron obligados a asumir que la temperatura era muy baja hasta hace relativamente poco. 

Luego, asumieron que alguna fuente de calor desconocida y no especificada elevó rápidamente la temperatura en tan solo veinte mil años hasta la temperatura alta actual.

 El geofísico Dr. John Baumgardner comentó: «Dado el pequeño valor de la conductividad térmica medida del granito, tal escenario de temperatura para este yacimiento no es defendible, ya que viola la física simple y bien conocida de la difusión del calor».

Los datos de argón indican que el yacimiento es joven.
La roca del pozo está seca, lo que, combinado con su baja conductividad térmica, significa que su temperatura no puede cambiar rápidamente. 

Luego, utilizando los propios datos y ecuaciones de Harrison, se calculó que el feldespato en la formación rocosa habría perdido la cantidad observada de argón en tan solo 5100 años, con una diferencia de unos pocos milenios según la estimación de la incertidumbre experimental de los datos. 

Esta edad de difusión del argón de 5100 años concuerda con la edad de difusión del helio de RATE de (6000 ± 2000) años para la misma formación rocosa. 

Por el contrario, el escenario uniformista de edades largas dejaría las rocas prácticamente sin helio y con poco argón, contrariamente a las observaciones de RATE en la realidad. 

El helio del pozo RATE ya ha dado testimonio de una tierra con miles, no miles de millones, de años de antigüedad. 

Ahora, el argón del mismo sitio se ha convertido en un segundo gas noble que confirma que la tierra no tiene millones de años.

RATE se centró en pequeños cristales minerales duros llamados circones, que a menudo contienen elementos radiactivos. 

Al desintegrarse, producen helio, este es un gas que conocemos bien porque llena globos más ligeros que el aire. 

Pero también sabemos que el helio se escapa con bastante rapidez, ya que sus pequeños y duros átomos lo atraviesan todo. 

Cuanto más caliente esté el material, más rápido se escapa.

El Dr. Humphreys midió las cantidades de helio en los circones y las comparó con la cantidad esperada a partir de la desintegración y la fuga de helio medidas en el laboratorio.

Los cristales de circonio del pozo en Nuevo México tienen una edad de «fuga de helio» de unos 6000 años.