Rollos del Mar Muerto

Los textos más populares entre los Rollos del Mar Muerto son las obras antiguas descubiertas mediante excavaciones arqueológicas en once cuevas cerca de la zona de Qumrán. 

Los descubrimientos en otras zonas revelaron principalmente archivos y cartas, en particular papiros que habían sido escondidos en cavernas por refugiados de guerra. Si bien algunas de estas obras sobrevivieron como rollos prácticamente intactos, la mayor parte del archivo incluye innumerables fragmentos de pergamino y papiro.

Los Rollos de las Cuevas de Qumrán contienen abundante literatura bíblica. Se dividen en dos tipos: manuscritos bíblicos (libros descubiertos en la Biblia hebrea actual) y manuscritos no bíblicos (otras obras religiosas distribuidas a lo largo de la era del Segundo Templo, frecuentemente asociadas con los textos que ahora se encuentran en la Biblia hebrea). De esta segunda clasificación, algunos se consideran de naturaleza «sectaria», ya que parecen describir las creencias y prácticas de una comunidad religiosa específica.

Las fechas de los rollos varían desde el siglo III (mediados de la época del Segundo Templo) hasta el siglo I del Período Típico, antes de la destrucción del Segundo Templo en el año 70 d. C. Si bien el hebreo es el idioma más utilizado en los rollos, aproximadamente el 15 % se compuso en arameo y varios en griego. Los materiales de los rollos se componen principalmente de pergamino, aunque algunos son de papiro, y el texto de uno de ellos está grabado en cobre.

Unos 230 manuscritos se describen como «Rollos de las Escrituras». Se trata de copias de obras que ahora forman parte de la Biblia hebrea. Ocupaban un lugar especial durante el Segundo Templo y se consideraban instrumentos de magnífica comunicación.

Entre los Rollos se encuentran copias parciales o totales de todos los libros de la Biblia hebrea (excepto el libro de Ester). Casi la mayoría de las copias de algunos de estos libros sagrados fueron compuestas en paleohebreo antiguo (la escritura de la época del Primer Templo, no la escritura básica de la época).

Numerosos manuscritos escriturarios se asemejan al Texto Masorético, el texto aceptado de la Biblia hebrea desde la segunda mitad del primer milenio hasta la actualidad. Esta semejanza es bastante excepcional, considerando que los Rollos de Qumrán son más de mil años más antiguos que los manuscritos escriturarios previamente reconocidos.

Cabe destacar que algunos manuscritos escriturales incluyen distinciones con respecto al lenguaje y la ortografía básicos de las escrituras masoréticas. Las adiciones y supresiones en textos específicos sugieren que los autores no dudaron en adaptar los textos que copiaban.

Los Rollos de las Cuevas de Qumrán albergan una gran serie de obras espirituales judías de la época del Segundo Templo, que incluyen textos parabíblicos, exegéticos, himnos y oraciones, textos de conocimiento, apocalípticos, calendáricos y otros. Algunas de las obras halladas entre los Rollos del Mar Muerto ya se conocían, habiéndose conservado en traducción desde la época del Segundo Templo. El término «pseudoepígrafos» se utilizaba para estas obras, como el Libro de los Jubileos, que se conocía en versiones etíope y griega antes de ser descubierto en hebreo en las cuevas de Qumrán. Muchas otras obras no bíblicas permanecían previamente desconocidas.

Los académicos coinciden en que parte de esta literatura fue valorada por amplios sectores de la población judía, mientras que otras obras muestran las creencias de subgrupos específicos. Sin embargo, existe controversia sobre muchos otros elementos de estos textos, como qué barrios están representados y cómo estos podrían haberse conectado entre sí.

Una cuarta parte de estos manuscritos no bíblicos se identifican como «sectarios» y están compuestos de material que parece reflejar la vida y la perspectiva de una comunidad específica. Estos textos fundamentales incluyen comentarios bíblicos escatológicos, obras apocalípticas y litúrgicas, y directrices que rigen la vida comunitaria. En los primeros años de la investigación de los Rollos, los investigadores asociaron todos los Rollos de Qumrán con la comunidad esenia, una de las tres principales sectas judías descritas en fuentes antiguas. Sin embargo, recientemente esta asociación ha sido cuestionada y modificada, aunque numerosos investigadores aún mantienen un vínculo entre los esenios y los Rollos del Mar Muerto.