Las ciudades santuario que prefiguran a Jesucristo

Las ciudades santuario formaban parte de la distribución de la Tierra Prometida entre las doce tribus de Israel. Solo una tribu, los levitas, no recibió tierras para desarrollar. En cambio, debían ser los sacerdotes del Señor y supervisores del tabernáculo, de todos sus ritos y mobiliario. Solo los levitas podían portar y establecer el tabernáculo (Números 2:5-13). Dado que los levitas no tendrían dominio provincial asignado como las demás tribus en la conquista de Canaán, debían dispersarse por toda la tierra en ciudades específicas destinadas a su uso. Parte de su herencia incluía cuarenta y ocho ciudades repartidas por toda la tierra (Números 35:6-7). De estas cuarenta y ocho ciudades, seis fueron designadas como ciudades santuario: Cedes, Siquem, Hebrón, Bézer, Ramot y Golán (Josué 20:7-8).

La Ley Mosaica especificaba que cualquiera que cometiera un asesinato debía ser condenado a muerte (Éxodo 21:14). Sin embargo, para las muertes no intencionales, Dios reservaba estas ciudades a las que el asesino podía refugiarse (Éxodo 21:13). Estaría a salvo del vengador —el miembro de la familia encargado de vengar la muerte de la víctima (Números 35:19)— hasta que el caso pudiera ir a juicio. La congregación evaluaría para determinar si el agresor actuó accidentalmente. En caso afirmativo, regresaría a la ciudad de refugio y viviría allí sano y salvo hasta la muerte del sumo sacerdote que estuviera en funciones al momento del juicio, momento en el cual podría regresar a su hogar. Sin embargo, si el agresor abandonaba la ciudad de refugio antes de la muerte del sumo sacerdote, el vengador tendría derecho a matarlo (Números 35:24-28).

El establecimiento de esos santuarios privilegiados entre las ciudades de los levitas probablemente se deba a la idea de que estos serían los jueces más apropiados e imparciales, y que su presencia y sus consejos podrían calmar o frenar las obsesiones violentas del vengador de la sangre. Mediante su consagración como sacerdotes, los levitas eran mediadores entre los israelitas y Dios. Como tales, habrían tenido la bendición de mediar con serenidad entre el agresor y la familia de la víctima, asegurando así que no se produjera más derramamiento de sangre.

Las ciudades santuario son figuras de Cristo, en quien los pecadores encuentran refugio del destructor de nuestras almas. Así como el culpable buscó refugio en las ciudades establecidas para tal fin, nosotros corremos hacia Cristo buscando refugio del pecado (Hebreos 6:18). Corremos hacia Cristo para escapar del peligro que corremos: la maldición y la condenación de la ley, la ira de Dios y la eternidad en el infierno. Solo Cristo nos protege de estas cosas, y solo a Él debemos acudir. Así como las ciudades estaban abiertas a todos los que acudían a ellas en busca de seguridad, como evidencia profética de Él, es Cristo quien brinda seguridad a todos los que acuden a Él en busca de refugio del pecado y su castigo.

¿Y cuánto tiempo debía permanecer el fugitivo en la ciudad de refugio? Según Josué 20:6, «hasta la muerte del sumo sacerdote», tras lo cual tenía total libertad para regresar a su hogar sin riesgo de venganza ni retribución por parte de la familia del difunto.

¿Significa esto que debemos permanecer entregados a Jesús hasta su muerte? ¡Claro que no! ¿Qué está haciendo Jesús ahora? Según la Biblia, intercede por nosotros como nuestro Abogado, como nuestro Sumo Sacerdote (1 Juan 2:1; Hebreos 7:25; 8:1, 2).

¿Seguirá Jesús siendo nuestro Sumo Sacerdote para siempre? No, porque un día se despojará de sus ropas sacerdotales y regresará a la tierra como Rey conquistador (Apocalipsis 19:11-16).

La evidencia profética y la maravillosa noticia para todos es que Jesús viene pronto. Un día, la espera terminará, el pecado y la muerte desaparecerán, el vengador de la sangre desaparecerá, y así estaremos siempre con el Señor (1 Tesalonicenses 4:17).