Jonás y el arrepentimiento de las naciones

Muchos judíos del primer siglo se habrían dado cuenta de que el final culminante del libro de Jonás no es su milagrosa resurrección tras ser escupido por el pez, sino el arrepentimiento, mucho más milagroso, del pueblo de la ciudad gentil de Nínive. 

En una respuesta sorprendente a la predicación de Jonás, «los ninivitas creyeron a Dios; proclamaron ayuno y se vistieron de cilicio desde el mayor hasta el menor» (Jonás 3:5). Incluso se dice que el rey pagano de Nínive «se cubrió de cilicio y se sentó sobre ceniza» antes de instruir a todo su pueblo a «clamar fuertemente a Dios» (Jonás 3:6-8). 

Es imposible exagerar lo impactante que esto habría sido para un lector judío del primer siglo, quien habría sabido que Nínive era la capital del Imperio asirio, uno de los enemigos paganos más feroces de Israel (véase 2 Reyes 15-17). 

Una vez que hemos identificado claramente a los ninivitas, resulta evidente que el verdadero milagro en el libro de Jonás es el arrepentimiento —incluso podríamos decir la «conversión»— de los gentiles. Y así comienza la evidencia profética de Jonás y el arrepentimiento de las naciones.

¿Qué sugiere todo esto sobre cómo Jesús entiende su propia muerte y resurrección? Una vez claro el trasfondo bíblico profético de su proclamación sobre Jonás, todo lo que dice cobra perfecto sentido. Para empezar, los escribas y fariseos exigen una «señal» de Jesús, es decir, un milagro que demuestre quién es realmente (Mateo 12:38). 

En respuesta, Jesús declara que la única «señal» que se dará a su generación es la señal del profeta Jonás. ¿Qué es esta señal milagrosa? Los eruditos debaten si se refiere al rescate milagroso de Jonás o al arrepentimiento milagroso de los gentiles. La respuesta es ambas. Y lo mismo ocurre con la señal del Hijo del Hombre. 

La «señal de Jonás» es tanto la resurrección del Hijo del Hombre al tercer día como el arrepentimiento de los gentiles que seguirá a su resurrección. Consideren los paralelismos:

¿Qué significan estos paralelismos con lo que Jesús dice sobre su propia resurrección? La respuesta es sencilla, pero significativa. 

Según Jesús, no es solo su resurrección de entre los muertos lo que será una razón para creer en él. Es también la inexplicable conversión de las naciones paganas del mundo: los gentiles. 

Como dice Jesús: los paganos «se arrepintieron a la predicación de Jonás, y he aquí, algo mayor que Jonás está aquí» (Mateo 12:41; Lucas 11:32). En el caso de Jonás, solo una ciudad gentil se arrepiente, y solo por un tiempo. 

En el caso de Jesús, innumerables naciones, ciudades e incluso imperios gentiles se arrepentirían, abandonarían sus ídolos y se convertirían al Dios de Israel.

Parecemos dar por sentado que literalmente miles de millones de no judíos, es decir, gentiles, han abandonado siglos de idolatría y se han convertido a la adoración del único Dios de Israel. 

Pero no se puede decir lo mismo de los cristianos de la antigüedad. Una y otra vez, cuando los primeros padres de la iglesia querían defender el mesianismo, la divinidad y la resurrección de Jesús, no solían señalar la evidencia de la tumba vacía ni la fiabilidad de los testigos oculares. 

No se metían en discusiones sobre probabilidad histórica, evidencia profética ni nada por el estilo. En cambio, simplemente señalaban el mundo pagano que los rodeaba, que se desmoronaba a medida que las naciones gentiles, que habían adorado ídolos, dioses y diosas durante milenios, inexplicablemente se arrepentían, se convertían y comenzaban a adorar al Dios de los judíos.

Desde la perspectiva cristiana antigua, la tumba no solo estaba vacía. Jesús no solo se apareció a muchos discípulos después de morir, sino que también reservó para el final lo que, en muchos sentidos, es el mayor milagro de todos. 

Los gentiles comenzaron a arrepentirse, a convertirse y a convertirse. Y siguen convirtiéndose hoy en día. La Iglesia sigue aquí, después de dos mil años, extendiéndose por todo el mundo. Lo que comenzó como una pequeña piedra «cortada por mano humana» —con un judío de Nazaret y su pequeño grupo de seguidores— se ha convertido, como predijo el profeta Daniel, en «un gran monte que llenó toda la tierra» (Daniel 2:34-35).