Osario de Caifás

En la temporada de invierno de 1990, mientras se realizaban trabajos de búsqueda de evidencia arqueológica en el Bosque de la Paz, justo debajo del paseo de Haas (en hebreo llamado tayelet), los trabajadores descubrieron una cueva funeraria compuesta por cuatro agujeros (llamados loculi), áreas de forma rectangular de unos 6 pies de profundidad y 1,5 pies de ancho, cortadas en el lecho de roca caliza.

Dado que se han encontrado numerosos lugares de enterramiento en los valles de Cedrón y Ben Hinom, alrededor de la Ciudad Vieja, no fue sorprendente encontrar esta caverna funeraria. 

En su interior se descubrieron doce osarios, seis dispersos, lo que sugiere que la cueva fue saqueada en la antigüedad, pero los otros seis se encontraban en sus lugares originales. 

Zvi Greenhut, arqueólogo de la IAA llamado al sitio, la reconoció como una cueva funeraria judía del período del Segundo Templo. 

En esta época, el entierro era para quienes podían permitirse una tumba familiar; el cuerpo se depositaba en un hueco excavado en la pared de la caverna y se cerraba. 

Un año después, tras la descomposición de la carne, la familia regresó, abrió el lóculo, recogió los huesos y los trasladó a una caverna con huesos anteriores. 

Esa es la explicación de la expresión bíblica «ser reunido con sus antepasados» y por qué es costumbre volver a visitar la tumba después de un año. Más tarde, se convirtió en costumbre colocar los huesos en una caja especial de piedra caliza y escribir el nombre del difunto en el exterior; esto coincidió con el auge de la creencia en una resurrección física al final de los tiempos.

A juzgar por el nombre escrito en dos de los osarios, la cueva parece ser el lugar de enterramiento familiar de Qafa, en griego Caifás, nombre que conocemos gracias al Nuevo Testamento y a los escritos de Josefo, entre quienes se encontraba el sumo sacerdote que presidió el juicio de Jesús. 

Estos osarios presentan una decoración maravillosa con un patrón inusual y complejo de dos círculos, cada uno compuesto por seis rosetas en espiral, rodeados por un patrón de ramas de palma. En su interior se encontraron huesos de seis personas diferentes: dos bebés, un niño de entre 2 y 5 años, un niño de entre 13 y 18 años, una mujer adulta y un hombre de unos 60 años.

En el extremo sin decorar está inscrito “José bar Caifás”, no necesariamente “el hijo de” – en este caso Caifás es un apodo que terminó siendo una especie de nombre de familia.

Una moneda hallada entre los osarios fue acuñada por Herodes Agripa (37-44 d. C.). Esto nos ayudaría a datar los dos osarios de Caifás, posiblemente a principios del siglo XX. La evidencia arqueológica sugiere que podríamos haber recuperado el osario e incluso los huesos del sumo sacerdote Caifás, quien entregó a Jesús a los romanos.