Bautismo de infantes

Esta reseña de » ¿Sola Fide Comprometida? Martín Lutero y la doctrina del Bautismo» de Patrick Ramsey (en Themelios 34.2, 2009: 179-193) resultará chocante para algunos. D. Patrick Ramsey cree que es discutible que «la propia doctrina de Lutero sobre la justificación solo por la fe se vea comprometida o al menos entre en conflicto con su doctrina del bautismo, en particular su comprensión de la regeneración bautismal». Ramsey afirma que «este artículo argumentará que la doctrina de Lutero sobre el bautismo es incompatible con su doctrina de la justificación solo por la fe». Ramsey, presbiteriano, no es el único. El teólogo bautista del sur John S. Hammett escribe: “De hecho, Lutero, en otros temas desafió la tradición en nombre de las Escrituras, usó la tradición para argumentar a favor del bautismo infantil contra los anabaptistas: “Si el bautismo infantil ahora fuera incorrecto, Dios ciertamente no habría permitido que continuara por tanto tiempo, ni habría dejado que se estableciera de manera tan universal y completa en toda la cristiandad” ( Fundamentos bíblicos para las iglesias bautistas, 267).

1. La eficacia del bautismo:

La doctrina de Lutero sobre la regeneración bautismal

Lutero creía que “no hay joya mayor que pueda adornar nuestro cuerpo y nuestra alma que el bautismo, porque por medio de él llegamos a ser completamente santos y bienaventurados, algo que ningún otro tipo de vida ni ningún trabajo en la tierra puede adquirir” ( Libro de la Concordia , 462; énfasis mío; véase también 459).

McGrath escribe: «Lutero no distingue entre justificación y santificación, como se asociaba con el protestantismo posterior, sino que trata la justificación como un proceso de transformación. La justificación es, por lo tanto, una especie de «inicio de la creación de Dios», por el cual el cristiano aguarda con esperanza la consumación de su justicia» ( Iustitia Dei, 200). Véase también Alister McGrath, Reformation Thought: An Introduction (2.ª ed.; Grand Rapids: Baker, 1995), 107.

Lutero escribe: La forma más segura de bautismo es el bautismo infantil. Pues un adulto podría engañar y acercarse a Cristo como Judas y bautizarse. Pero un niño no puede engañar. Acude a Cristo en el bautismo, como Juan acudió a él, y como los niños fueron llevados a él, para que su palabra y obra sean eficaces en ellos, los conmuevan y los santifiquen, porque su palabra y obra no pueden ser sin fruto. Sin embargo, solo tiene este efecto en el niño. Si fallara aquí, fracasaría en todas partes y sería en vano, lo cual es imposible. (Martín Lutero, Obras de Lutero (ed. Jaroslav Pelikan y Helmut T. Lehmann; 55 vols.; Filadelfia: Fortress, 1955-1976, 40:244).

Después del rito, el sacerdote proclama: «Dios todopoderoso y Padre de nuestro Señor Jesucristo, que te ha engendrado por segunda vez mediante el agua y el Espíritu Santo y te ha perdonado todos tus pecados, te fortalezca con su gracia para la vida eterna» (Ibíd., 375).

También conocido como el Catecismo Alemán , este catecismo, al igual que su contraparte más breve, se publicó en 1529. Respecto a los beneficios, dones y efectos que aporta el bautismo, Lutero basa su respuesta en Marcos 16:16 y dice: «La forma más sencilla de expresarlo es la siguiente: el poder, el efecto, el beneficio, el fruto y el propósito del bautismo es que salva. Pues nadie se bautiza para convertirse en príncipe, sino, como dice la palabra, para ser salvo». Ser salvo, como todos saben, no es otra cosa que ser liberado del pecado, la muerte y el diablo, entrar en el reino de Cristo y vivir con él para siempre» (Ibíd., 459).

2. Elementos de la doctrina bautismal de Lutero

Pero con la palabra, el agua se vuelve «divina, santa, celestial, santa y bendita» ( Libro de la Concordia , 458).

Definir el bautismo como la obra de Dios en la que Él salva por medio de su palabra o promesa es un aspecto crucial de la doctrina bautismal de Lutero porque de esta manera evita el error de Tomás de Aquino y los dominicos, “quienes olvidan la Palabra (la institución de Dios) y dicen que Dios ha colocado un poder espiritual en el agua que, a través del agua, lava el pecado” ( Libro de la Concordia, 320).

El bautismo es obra de Dios; y “las obras de Dios son saludables y necesarias para la salvación, y no excluyen, sino que exigen, la fe” (Libro de la Concordia, 461).

Por tanto, «si deseas salvarte, debes partir de la fe en los sacramentos, antes que de cualquier obra» (La servidumbre pagana de la Iglesia, 296).

Queriendo mantener la sola fide y la naturaleza salvadora/justificante del bautismo infantil, Lutero finalmente llega a la conclusión establecida de que los infantes reciben el Espíritu Santo en el bautismo y creen con su propia fe (véase Althaus, Luther, 364; John W. Riggs, Baptism in the Reformed Tradition , Louisville: Westminster John Knox, 364–69).

3. Problemas con la doctrina bautismal de Lutero

La palabra, y por lo tanto el nombre de Dios, está en el agua. «Y donde está el nombre de Dios, también debe haber vida y salvación» ( Libro de la Concordia , 460). En consecuencia, el agua del bautismo es salvífica. Ramsey concluye: «Específicamente, el infante es regenerado y se le da fe, lo que le permite ser justificado» (188).

“¿Cómo puede conciliarse la exigencia de Lutero de una fides explicita consciente e individual con la afirmación de que el niño ‘se convierte en santo en manos del sacerdote’? ( Trigg, Bautismo , 4).

Lutero afirma que «en caso de necesidad, un hombre puede salvarse sin el sacramento , pero no sin la palabra; esto aplica a quienes desean el bautismo pero mueren antes de poder recibirlo» (Citado por Althaus, Lutero, 349 n. 19). Ejemplos de salvación sin bautismo incluyen a los niños que mueren antes de ser bautizados; adultos creyentes que no pueden ser bautizados antes de morir; y personas que creen haber sido bautizadas de bebés, pero en realidad no lo fueron. (Trigg, Bautismo , 41, 44; Obras de Lutero, 40:258; 3:274).

Aparte de estas calificaciones, Lutero enfatizó inequívocamente la importancia del bautismo para la justificación (Ramsey, 189).

El luteranismo posterior, y quizás el propio Lutero ( Libro de la Concordia 32-23), enseña que el bautismo produce algo diferente en los adultos que en los niños. Esta «extraña postura», como la describe Karl Barth (Barth, Bautismo , 46), afirma que el bautismo obra la regeneración y la fe en los bebés. Sin embargo, limitar la regeneración bautismal a los bebés no resuelve por completo el problema.

Si los bebés pueden creer verdaderamente, ¿por qué sigue siendo necesario que reciban el bautismo? El propio Lutero admite que la palabra de Cristo pudo despertar la fe en Juan mientras estaba en el vientre materno ( Obras de Lutero, 40:242-43). Esta también es la opinión de Wayne Grudem.

Ramsey concluye su artículo: La necesidad del bautismo para la justificación no es en absoluto una creencia de una época pasada ni un mero principio exclusivo del luteranismo contemporáneo. Diversos sectores del protestantismo la defienden hoy, a veces con bastante vehemencia. Quienes más alzan la voz pertenecen a lo que a veces se denomina el «Movimiento de la Restauración» y están asociados con la Iglesia Cristiana y la Iglesia de Cristo. Algunos enseñan la absoluta necesidad del bautismo para la justificación, mientras que otros, como Lutero, admiten excepciones.

Un ejemplo de esto último es Jack Cottrell, profesor de estudios teológicos en el Cincinnati Bible College and Seminary ( Bautismo: un estudio bíblico ). No es sorprendente entonces que presente a Lutero bajo una luz muy favorable (Jack Cottrell, “ La historia del bautismo, primera parte, de Pablo a Lutero”, Christian Standard, 2004:7-9).

Por otra parte, recientemente ha surgido una controversia entre las iglesias reformadas de Estados Unidos sobre el tema del bautismo y la justificación debido a las propuestas de los llamados Visionistas Federales. Algunos han afirmado una forma de regeneración bautismal, considerando el bautismo como una ordenanza de conversión o como algo necesario para el ingreso a la iglesia y, en consecuencia, para la salvación, incluyendo la justificación (Douglas Wilson, Re-Formed is not enough: Recovering the Objectivity of the Covenant, 103-7). Lo más destacable al respecto son las opiniones de Rich Lusk, pastor de la Iglesia Presbiteriana Trinity en Birmingham, Alabama. Según Lusk, el bautismo es el instrumento de justificación de Dios y el medio por el cual el Espíritu une a una persona con Cristo (ver sus ensayos en Internet, “Fe, bautismo y justificación”, http://www.hornes.org/theologia/rich-lusk/faith-baptism-and-justification, consultado el 6 de mayo de 2009; “¿Creo en la regeneració