Árboles conservados

Investigadores anunciaron recientemente el descubrimiento de madera momificada y otros materiales vegetales en el Parque Nacional Quttinirpaaq, en el Ártico canadiense. La zona es árida y helada, a menos de 8° al sur del Polo Norte geográfico. 

Las temperaturas locales descienden hasta los -50 °C (-58 °F).

Siguiendo el consejo de un guardabosques local, el geocientífico Joel Barker, de la Universidad Estatal de Ohio, encontró troncos y ramas rotas de árboles, «e incluso hojas» en perfecto estado de conservación, que habían emergido del subsuelo de un glaciar.

Él y su equipo afirmaron que los pinos, abetos y abedules habían quedado enterrados originalmente en un deslizamiento de tierra. A pesar del sorprendente estado de conservación de la madera, Barker, partidario de la longevidad, anunció recientemente que los árboles tenían entre 2 y 12 millones de años.

La madera sigue siendo madera.
Sorprendentemente, dada su antigüedad, la madera sigue siendo completamente leñosa y arde con facilidad. No se ha petrificado (convertido en piedra). Incluso las estructuras más delicadas, como las hojas, se han conservado perfectamente. Ahora que está expuesta a la intemperie, la madera está empezando a pudrirse.

Robert Blanchette, biólogo vegetal de la Universidad de Minnesota, quedó claramente impresionado por la supuesta antigüedad del material. «Encontrar madera con millones de años de antigüedad en tan buen estado, casi como si la acabaras de recoger del suelo del bosque…». 

Y, como dice Barker, «Los árboles muertos se parecen a la madera seca que yace ahora en el exterior».

¿Cómo se data la madera?

¿Cómo llegó Barker a tal fecha? Partió de la premisa de que la Tierra tiene miles de millones de años. Luego utilizó el siguiente razonamiento: dado que el polen que desapareció hace unos 12 millones de años (según la escala de tiempo de las edades largas) está ausente, los árboles probablemente no tengan más de 12 millones de años. Y como los núcleos oceánicos indican que los bosques desaparecieron del Ártico hace 2 millones de años (de nuevo, según suposiciones de larga data), Barker cree que la madera es al menos tan antigua. ¿Una conclusión bastante simple? Pero hay un punto ciego terrible con respecto a la realidad de la datación.

Un material orgánico tan bellamente conservado e inalterado como este sugiere una edad máxima de cientos o miles de años.

¿Cómo se puede creer que la madera y las hojas pudieran sobrevivir en un estado tan fresco en un entorno cercano a la superficie durante siquiera un millón de años, y mucho menos hasta 12 millones de años, incluso rodeadas de hielo? 

Un material orgánico tan bellamente conservado e inalterado como este sugiere una edad máxima de cientos o miles de años.

Barker dijo: «Cuando empezamos a extraer hojas del suelo, fue surrealista saber que tenían millones de años y que podías sostenerlas en la mano». Sí, surrealista es una buena palabra para describirlo: irreal y fantástico. 

Los millones de años están en su mente naturalista, no en las evidencias de la realidad.